El mundo fuera de Windows

¿Te imaginás tu computadora funcionando a la perfección, pero sin  comprar caros programas? ¿Es más, te imaginas tu computadora sin usar Windows?

Para muchos comunicadores, Windows es el único sistema operativo existente, y la única forma de conseguir programas es comprar la cajita carísima, o piratearlo. A la hora de independizarse, o de trabajar en medios pequeños donde suelen existir recursos muy limitados, el equipar los equipos de cómputo con sistemas competentes suele o llevarse la mayoría del escaso presupuesto, o bien lograrse mediante copias ilegales.

Pues bien, a todos aquellos que como yo (hasta hace poco tiempo) sólo conocen a su majestad Windows y las caras licencias de los programas registrados, les cuento que hay una manera muy funcional y económica (hasta gratuita) de tener excelentes herramientas en nuestras computadoras, con una gran solidez, poco expuesta a virus y completamente legal: el software libre.

Una cosa es software libre, otra software gratis

 Para que un software sea libre, su código básico o kernel, que es el corazón mismo del programa, debe ser abierto. Es decir, cualquier persona puede alterarlo, mejorarlo, modificarlo, cambiar su apariencia, o desarrollar herramientas que funcionen con él.

El software libre usualmente es gratis. Las empresas desarrolladoras de estos programas suelen obtener sus fondos de asociaciones, donaciones, u otras empresas hermanas. Los programas más populares son aquellos que han sido probados y mejorados por muchísimas personas, garantizando así su funcionalidad... (en el mundo del software libre, si la mayoría lo usa es porque es más funcional)

Software privativos son aquellos programas que mantienen cerrados los derechos sobre su código base. O sea,que ya sean programas caros o gratuitos, no son modificables por terceros.

Las personas que usan alternativas a windows suelen usar más software libre que software gratis privativo. Depende mucho del tipo de solución que se necesite. He visto a dueños de licencias Windows usando softare libre, y dueños de, por ejemplo, Adobe Photoshop, corriendo el programa sin problemas en linux. En sus máquinas coexisten las licencias, los software privativos y el software libre, solucionándole los problemas y abaratándoles los costos. 

¿Qué hay aparte de Windows?

Primero, un párrafo de historia. Hace años, se creó un sistema operativo muy robusto llamado Unix, privado y muy estable. En 1983, Richard Satllman hizo un concurso para, inspirado en Unix, hacer un sistema operativo nuevo y libre. Lo denominó GNU. Basado en esa arquitectura de programación, completamente diferente a Windows, Linus Torvalds creó un sistema operativo usando códigos de GNU y otros programas inspirados en Unix. Lo llamó Linux, y lo mantuvo libre. Si querés aprender más de todo esto, has click en las palabras con color diferente.

Pues bien, al ser libre Linux, su código de programación quedó a merced de muchos otros programadores en el mundo entero. En un principio era un círculo muy cerrado de personas, pero poco a poco se fue expandiendo. Comenzaron a aparecer versiones diferentes, con apariencias diferentes y que funcionaban con ciertas diferencias. A estos "sabores" de Linux se les llama distribuciones.

Al pasar de los años, cada vez más personas comenzaron a crear herramientas de software libre basadas en linux. Aquellos sistemas operativos que antes solo eran comprendidos por unos pocos genios de la computación quedaron atrás, y hoy hay sistemas operativos enteros fáciles de usar, disponibles gratuitamente para bajarse en la red, y tanto o más funcionales que Windows.

Linux no es igual a Windows, por lo que los programas para Windows necesitan de un "intérprete" para correr bien en Linux. Ese programa existe y se llama Wine, y permite correr los más populares programas para windows en linux.

Ubuntu es el más popular de las distribuciones Linux, debido a lo fácil e intuitivo que resulta usarlo. La cantidad de usuarios que tiene en el mundo es muy amplia, y eso permite que los usuarios que encuentran algo que no funciona, o algún problema de desempeño, lo compartan en la red en el foro oficial y en muchos otros foros de usuarios. Ahí, programadores y otros usuarios encuentran soluciones. La mejor solución es probada por muchos, mejorada, y compartida, todo gratis y online, ahorrando mucho dinero en servicios técnicos y permitiéndole al usuario novato aprender poco a poco mediante la lectura y la autodidáctica.

Ubuntu se ve así:

Algo similar pasa con otras distribuciones como Fedora, Debian, openSUSE, y  Mandriva, por mencionar algunos sabores Linux.

Yo recomiendo Ubuntu para el principiante en linux. Es más, hasta se puede tener Ubuntu y Windows en la misma máquina, para irse acostumbrando de a pocos.

Para las netbooks, recomiendo Jolicloud, un sistema operativo basado en Ubuntu, ingeniosos y de muy buen ver, que organiza muy bien el contenido de la máquina para adaptarse a la pequeña pantalla del netbook. Se ve así:

Más o menos desde el 2000, Linux en sus diferentes presentaciones fue más versatil y potente que cualquier otro sistema microsoft. No se caía, no estaba expuesto a tantos virus y era muy rápido. Windows 7 y los cambios en su kernel parecen haber nivelado un poco la barra de velocidad y desempeño, haciendo más agresiva la competencia. Pero los usuarios de Linux seguimos disfrutando de mejoras gratuitas en línea, y nuevas versiones del sistema operativo gratis. Por ello varios gobiernos e instituciones públicas, incluído el de Brasil y Costa Rica, han realizado esfuerzos y girado directrices para pasarse a software libre.

En resumen, eso es Linux: un sistema operativo que se mejora constantemente de forma gratuita, de la mano de muchísimas mentes en el mundo, que tiene soluciones y alternativas para cada uno de esos programas caros que vienen en cajitas fancy, y que la gran mayoría ofrece al usuario respuestas a sus problemas con solo buscar en google.

Alternativas para todo

¿Es muy cara la licencia de Photoshop y no querés infringir la ley y piratearlo? Pues no importa si usás Linux o Windows... Gimp es un programa de manipulación de fotos muy similar a Photoshop, completamente gratuito.
¿Compraste computadora y venía con una licencia de prueba de 60 días del Office de Microsoft, y ya expiró ? O te vas a molestar al vecino... o mejor bajás gratis el OpenOffice... programas que funcionan muy similar al Office de Windows, y hasta son compatibles.
Si sos diseñador gráfico, fotógrafo o trabajás retocando fotos o videos este link te ahorrará mucho dinero.
Si trabajás en radio o tenés estudio de grabación y no tenés dinero para el Pro Tools, probá Ardour , y para tener a la mano una larga lista de etcéteras, acá te dejo esta página del blog Geekología, cargada de alternativas a otros programas comerciales. Espero ahorrés mucha, mucha plata, y te permitás sacar un trabajo de calidad profesional sin infringir las leyes de patentes.